雪の八方ヶ原→湯西川温泉(2002/2/3)
"北関東週末は雪"との天気予報に、"温泉に行こうか"と亭主。４駆を買ってから雪道を走りたいらしい。 もちろん温泉大好きの私は二つ返事でOKだ。 しかし、日帰りで入浴できる施設で"露天風呂＋雪景色"という温泉は関東では意外と少なく、 温泉本でもインターネット検索でもなかなか見つからなかった。 それで行き当たりばったり的に選んだのが、平家落人の集落として有名な湯西川温泉である。 鬼怒川、川治よりさらに山奥なので、ここなら雪がいっぱいありそうだと・・・・短絡的な決断により栃木へと向かった。 八方ヶ原（栃木県） 塩原方面へ出かけるときには、たいていは高速を使わず八方ヶ原(日光国立公園）を経由する。 八方ヶ原は、春には薄紅色のレンゲツツジの大群生、、夏には鮮やかな緑、秋には尾根を染める紅葉。四季折々に美しい姿楽しませてくれる。 私たちのお気に入りのコースで、アウトドア日記にも度々登場している（剣ヶ峰ハイキング他） 冬に訪れるのは初めてだが、木の枝に掛かる雪がなんとも美しい！（画像では表現しきれない） 雪に埋まる４駆 風景は美しいが、道路は怖かった。４駆とはいえハンドルを取られ場所もあり、引き返したい気持ちに襲われた。 八方ヶ原のドライブコースは、冬期道路閉鎖で途中から先へは進めなかった。 仕方が無く、Ｕターンが出来る場所(駐車場）に入ったら、車が雪に埋まった。タイヤがスリップして出られない。 ぎょぎょぎょ！　これは困ったぞ。 運がよいことに、スノーバイクをやりに来ている人がそこにいて、雪から出る手助けをしてくれた。スコップで雪を掘って抜け出すことができた。 一件落着でホッ！ 雪を喜ぶ"まっこい" 車も通らないのでまっこいを離した。犬は一般的に雪好きだというが、まっこいも例に洩れない。 雪を時々食べながらおおはしゃぎ、思い切り駆け回っていた。とても嬉しそう これに懲りてこの後は、無難な道（？）を選んで、湯西川温泉へと向かった。 湯西川温泉 前日インターネットで検索した豪華なホテルでの温泉入浴を予定していた。ところがフロントでごった返している人人人・・・ この群れを見て入浴を取りやめた。豪華な風呂だけど混雑や煩いよりは、貧弱な風呂でも静かなほうがいい。 結局入ったのは、「小藤やかた」というそれほど大きくない旅館。"食事をする人は入浴無料"と看板にあった。（注：決して無料に釣られたわけではないぞ(^^;) 玄関で「食事時間は終わりました」と断られたが、そこへ丁度、ちょんまげのヘンなおっさんが現れで「ヨシ！俺が作ってやる」というのだ。 これが旅館の主だった。 そこは湯西川温泉では"ちょんまげの店"として知られているらしい。 風呂は小さいけれど貸切でゆっくりと入ることができた。宿泊客が到着する前で、風呂も食事も貸切。 おまけに過剰に親切なちょんまげの主が、囲炉裏で接待をしてくれた。これは喜ぶべきか？(^^;)